1er générale du lycée Queneau, Yvetot, Normandie

Rappel du contexte et des termes de l'accusation : Le 20 août 1857, suite à une campagne de presse diffamatoire menée contre Les fleurs du mal, Charles Baudelaire est sommé de comparaître au tribunal, avec ses éditeurs, pour « offense à la morale publique » et « offense à la morale religieuse ». Le procureur de l'Empire, Ernest Pinard -qui a requis six mois plus tôt contre Madame Bovary, de Flaubert- prononce un réquisitoire virulent contre « l'immoralité » du recueil. A son tour, l'avocat de la Défense, Gustave Chaix d'Est-Ange, argumente en faveur de l'œuvre accusée.

Dans l'extrait suivant, il prend le contrepied de Me Pinard ; en effet, ce dernier vient de citer des extraits de poèmes, en les sortant de son contexte. Le procureur demande l'extraction de six pièces, niant ainsi l'unité intrinsèque de l'œuvre.

Extrait de la plaidoirie de Maitre Gustave Chaix d'Est-Ange, avocat de la défense, lors du procès des Fleurs du Mal, de Baudelaire, en 1857.

Un autre point qu'il importe de ne pas oublier et sur lequel j'appelle votre attention, c'est que l'œuvre de Baudelaire n'est pas une réunion de pièces isolées, indépendantes les unes des autres, sans lien et sans suite et sans ordre entre elles ; à cet égard, permettez-moi de recourir encore à l'autorité littéraire de M. Barbey d'Aurevilly : « Nous ne pouvons, dit-il, nous ne voulons rien citer du recueil de poésies en question, et voici pourquoi : une pièce n'aurait que sa valeur individuelle, et, il ne faut pas s'y méprendre, dans le livre de M. Baudelaire, chaque poésie a, de plus que la réussite des détails ou de la fortune de la pensée, une valeur très importante d'ensemble et de situation, qu'il ne faut pas lui faire perdre, en la détachant… Les Fleurs du Mal ne sont pas à la suite les unes des autres comme tant de morceaux lyriques dispersés par l'inspiration, et ramassés dans un recueil sans autre raison que de les réunir. Elles sont moins des poésies qu'une oeuvre poétique de la plus forte unité. Au point de vue de l'art et de la sensation esthétique, elles perdraient beaucoup à n'être pas lues dans l'ordre où le poète, qui sait bien ce qu'il fait, les a rangées. Mais elles perdraient bien davantage au point de vue de l'effet moral que nous avons signalé au commencement de cet article… » Eh bien, qu'a fait le ministère public ? de cet ensemble dans lequel tout se tient, il a détaché quelques morceaux, puis, dans chacun de ces morceaux, il a pris quelques lignes, quelques phrases, ou même quelques lambeaux de phrases, il les a rapprochés, réunis, groupés dans une habile et dangereuse énumération, de façon que vous n'apercevez que ce qui est mauvais, et cela avec une continuité qui vous frappe, qui vous saisit, qui vous révolte ; vous n'avez que le poison sans le remède, vous n'avez que des extraits acres, violents, concentrés, isolés de tout ce qui devait les atténuer et les adoucir… Est-ce juste, messieurs ? est-ce là un procédé acceptable, ou tout au moins qui soit de nature à vous donner le point de vue véritable et exact auquel l'œuvre de l'écrivain doit être considérée ?

Source : Les fleurs du mal, édition Magnard, collection Texte et contextes, page 644.