Elephant man

J'ai choisi de clôturer ma séquence sur le portrait, en classe de 4ème, par une lecture d'images : nous avons visionné le film Elephant man.

* Par quelles images le film commence-t-il ?

Il commence par le portrait d'une femme. Ensuite, nous voyons les images d'un troupeau d'éléphants.

Cette femme se fait agresser par un éléphant.

Puis, nous entendons  les cris d'un bébé.

Le brouillard envahit l'écran...

La situation initiale est mise en place : le spectateur comprend que le personnage de la mère est présenté. De même, la raison de la difformité du protagoniste, John,  est donnée : sa mère a été attaquée pa un éléphant alors qu'elle était enceinte.

* La rencontre entre le docteur Frédéric Treeves, chirurgien, et le "propriétaire" d'Elephant Man :

Pour le docteur (qui donne également des cours d'anatomie à la faculté de médecine) exposer un homme n'est pas respecter sa dignité.

Le propriétaire, Mr Bikes, ne se montre pas aussi humain et tolérant...

Il apparaît comme  un personnage méchant, alcoolique et violent : il n'hésite pas à battre le pauvre homme éléphant.

Il se sert de la misère humaine et de la difformité d'Elephant Man pour gagner de l'argent : "c'est mon gagne pain".

Il n'hésite pas à le mettre en scène.

Il prépare l'entrée du personnage principal :

"La vie est pleine de surprise. Considérons le sort de cette créature. Sa mère a été renversée par un éléphant sauvage, sur une île inconnue..."

Après cette présentation, le rideau se lève et le "terrible homme éléphant" apparaît.

Le propriétaire lui parle comme s'il s'adressait à une bête : "Allez, debout! Tourne-toi!"

Le médecin est stupéfait. Une larme coule sur son visage : l'émotion qu'il ressent est très forte. Il vient de faire une découverte pour le moins surprenante et singulière...

Le côté sordide de ce personnage antipathique, Mr Bikes, est renforcé par le décor et par l'ambiance : l'eau coule, l'obscurité est inquiétante et angoissante, tout comme la musique... L'effet de suspense est maintenu. Le spectateur s'attend au pire.

Des personnes sont exposées en raison de leur difformité physique : ce sont de véritables bêtes de foire.

* Arrivée à la clinique

L'entrée d'Elephant Man se fait en silence. Sa silhouette engendre immédiatement le rejet et la répulsion ("Qu'est-ce qu'il pue!").

Par ailleurs, les employés sont surpris et regardent "le fantôme" entrer.

L'effet de suspense est maintenu du fait que le personnage apparaisse voilé.

* Le dialogue entre John Merrick et le docteur

Le docteur considère son patient en tant que tel et non comme une bête. Son discours le montre :

- il le vouvoie

- il est bon, gentil, doux et patient avec lui

- il est extrêmement poli

Il essaie ainsi de le mettre en situation de confiance : "n'ayez pas peur".

Son attitude, humaine,  tranche avec celle de l'ancien propriétaire d'Elephant Man.

* Explication du nom : Elephant Man

La scène se déroule à la faculté de médecine. Le personnage principal n'est toujours pas apparu... L'effet d'attente est renforcé. Le spectateur est impatient de le voir.

Il est caché derrière des rideaux. Le docteur le présente :

" Il s'appelle John Merrick. Il a 21 ans. Il est anglais. Il est complètement invalide du bras droit. Sa tête est hypertrophiée. Il a différentes malformations. Il souffre de bronchites chroniques. Il a de nombreuses difformités.

On a surnommé le sujet "L'homme éléphant".

* La confrontation entre le docteur et le directeur de l'hôpital

Le directeur, Mr Cargom, a une attitude de rejet envers Elephant Man : "l'hôpital n'accepte pas les personnes incurables".

Mais le docteur défend et protège son patient : "le cas est exceptionnel".

Il entend prouver au directeur que John est bel et bien un être humain.

* La réaction des autres vis-à-vis d'Elephant Man :

- l'aide soignante :

Tout d'abord, l'aide soignante qui s'occupe de lui pour la première fois, ressent de la peur. Elle pousse des cris de terreur et d'épouvante lorsqu'elle le voit. Elle est bouleversée par un tel spectacle...

Puis, elle apprendra à le connaître et à l'apprécier.

- le gardien :

Il est antipathique et ne le considère pas comme un homme fragile mais comme une chose : "c'est ça l'homme éléphant !" ; "J'ai jamais vu un truc comme toi ! ".

* La rencontre entre le directeur de l'hôpital et Elephant Man

Au début, le directeur se montre froid et doute de l'humanité de John.

Pour lui, ce n'est qu'un "perroquet".

Mais il comprend, grâce à un événement inattendu, que John est un homme : il l'appelle alors "Mr Merrick".

* La naissance de l'homme

John rencontre une actrice de grand renom, Melle Kendal. Il se lie d'amitié avec elle : "Mr Merrick, vous n'êtes pas du tout l'homme éléphant. Vous êtes Roméo".

John est un être qui ressent des émotions et il est capable de sensibilité.

* Une phrase poignante qui résume le film :

 "Non, je ne suis pas un éléphant. je ne suis pas un animal. Je suis un être humain. Je suis un homme.

* Les expressions qui désignent John, l'homme éléphant, sont :

"Malheureuse créature", "monstre", "le terrible homme éléphant", "abruti", "mon bien", "c'est mon gagne pain", "c'est le plus beau monstre du monde", "le cas", "l'homme éléphant", "un truc", "c'est un perroquet", "Mr Merrick", "il", "ce monsieur", "un homme, John Merrick, l'homme éléphant", "Roméo", "animaux de cirque", "notre Dom Juan".

Il est tantôt considéré comme une chose ou une bête, tantôt comme un homme.